Cuando Chile dijo "No"
Pinochet pierde el plebiscito que lo habría mantenido hasta el 97 en el poder. En Antofagasta el "No" gana por veinte puntos.
A un año de finalizar el período presidencial que le confería la Constitución, el dictador Augusto Pinochet llama a plebiscito para el 5 de octubre del 88. La pregunta al votante es si desea que él asuma el mando del país durante ocho años más, es decir, hasta marzo de 1997. Sí o no. Así de simple.
Todos los ojos del mundo están puestos sobre Chile y las semanas previas, en Antofagasta, la tensión está en el ambiente. Mario Escobar, administrador de la casa del "Sí", denuncia que una camioneta café "que participa muy activamente en las caravanas del No", sale a las calles a amenazar a dirigentes poblacionales.
El voto de Antofagasta se lo pelean todos. En una sola semana viene Pablo Rodríguez, ex Patria y Libertad; Miguel Otero, Eugenio Velasco y Ricardo Lagos. Otero, entonces vicepresidente de RN, lidera el "mujerazo" por el Sí en el Gimnasio 21 de Mayo. Lagos se reúne con tres trabajadores en María Elena y los despiden del trabajo. Carlos Cantero, alcalde de Calama, dice que el No es una invitación al caos. "El triunfo del No es un suicidio colectivo", asegura. Incluso un sector de la DC llama a votar Sí.
La noche del 30 de septiembre, el Sí termina su campaña con miles de personas desfilando en el centro y en Calama, canta Wildo e Irene Llano para apoyar a Pinochet. La campaña del No, en tanto, termina en el Parque Japonés. "El No es la única alternativa que permitirá que en este país terminen las injusticias, la represión, el terror", aseguran.
Llega el día 5 y 686 mesas esperan a la Segunda Región. Mientras iba a votar a la Escuela D-121, una antofagastina dio a luz a su bebé ahí mismo. Cuando lo tuvo, fue a votar y después recién se fue al Hospital. Andrés Sabella votaba en el Liceo A-15, mesa 82. "Este interés se debe a que la gente ha estado esperando por 15 años para participar en un acto de esta naturaleza", dice. En el lentísimo recuento de votos, los pocos nulos eran dibujos de corazones y flores...
Como se sabe, los resultados se dieron tardísimo, pasadas las 2 de la mañana se supo que había ganado el "No". En la región de Antofagasta, el 60% de los votos fue el mayor porcentaje a favor del "No" en el país... y no hubo suicidio colectivo. "El reconocimiento del triunfo de la opción No es una muestra más del alto espíritu cívico y democrático del gobierno", dijo después Carlos Cantero.