Proyecto busca dotar de agua caliente a los hogares usando sales inorgánicas de la Zona Norte
Experta de la Universidad de Antofagasta es parte de esta investigación que aprovecha los minerales extraídos en la industria del litio, con la finalidad de implementar el método en el sector de la construcción.
Ricardo Muñoz E/Redacción - La Estrella
Dotar de agua caliente a las casas, pero utilizando sales inorgánicas que están presentes en la Zona Norte del país, así como también aprovechar el calentamiento solar para ello, es el eje central de una investigación que surge de la alianza entre la Universidad de Antofagasta (UA) y la Sociedad Chilena de Materiales de Cambio de Fase Spa.
"Climatización y Agua Caliente Sanitaria de Viviendas Mediante la Utilización de la Tecnología de Materiales de Cambio de Fase y su Introducción al Mercado de la Construcción", es el nombre de este estudio cuya inversión alcanzó más de 200 millones e pesos en el concurso Starup Ciencia Corfo.
La idea del proyecto es poder climatizar y suministrar agua caliente sanitaria a las viviendas a través de energía solar y mediante las sales inorgánicas que son extraídas en la industria del litio en la región.
Pero para concretar esto, la doctora en química de la Universidad de Antofagasta, Svetlana Ushak, quien además es científica del Centro de Investigación Avanzada del Litio y Minerales Industriales (CELiMIN), afirma que actualmente se está trabajando en pruebas experimentales para encontrar los resultados esperados del estudio.
Durante varios años el trabajo de la investigadora se ha concentrado en desarrollar y hacer divulgación científica sobre materiales que almacenan el calor, materiales de cambios de fase (PCM, siglas en inglés), encontrando así usos no tradicionales de compuestos en sales inorgánicas del norte Chile.
Y con este hallazgo propuso entregar una nueva aplicación en el uso de la radiación solar, la cual radica en almacenar la energía solar térmica en sales durante el día y entregarla en forma de calor cuando no está presente el sol.
"Esto se logra porque las sales hidratadas tienen puntos de fusión relativamente bajos, ya que se funde y cristaliza de buena manera, y en ese cambio de fase que pasa de solido a líquido se libera calor, y cuando es inverso se acumula el calor", detalla la investigadora.
Como resultado de todo ese trabajo, la investigadora fue contactada por José Miguel Carrasco, Gerente General de PCM Chile SpA. "El año pasado la empresa PCM Chile Spa nos contactó indicando su interés de trabajar en conjunto. Buscando la introducción al mercado de estos materiales de cambio de fase que hemos desarrollado", señala la académica.
Carrasco relata que indagando en varios artículos científicos sobre la materia llegó a las investigaciones de Svetlana. "Leí sus publicaciones, y me contacté con ella de inmediato. La llamé para invitarla a participar en presentar un proyecto de los PCM para la construcción, postulamos al concurso Startup Ciencia de Corfo. Contar con ella y su equipo de trabajo nos da garantías por todo lo que han desarrollado estos últimos años", recuerda el gerente.
La Oficina de Transferencia y Licenciamiento (OTL) de la Universidad de Antofagasta colaboró en la postulación con la generación de estudios patentabilidad (Estudio de arte previo y Vigilancia tecnológica) con la intención de evaluar la mejor estrategia de protección de la tecnología desarrollada. Además, apoyó en la presentación de una solicitud internacional de Tratado de Cooperación en Materias de Patentes (PCT) en el año 2020.
Alejandra Portillo, directora de la Oficina de Transferencia y Licenciamiento, cuenta que esto es un hito para Universidad, ya que se ejecuta una investigación por encargo que aborda una problemática que afecta a la industria. "Todo el año pasado trabajamos con la investigadora y la empresa en la postulación de este proyecto. Ahora con nuestra indagación científica y tecnología universitaria vamos a dar una solución real al problema", comenta Portillo.
"Esto se logra porque las sales hidratadas tienen puntos de fusión relativamente bajos, ya que se funde y cristaliza de buena manera, y en ese cambio de fase se libera calor"
Svetlana Ushak, científica de la UA.