Ricardo Muñoz E./Redacción

Desde siempre la joven Pía Sapiains ha sido atraída por buscar respuestas a las preguntas del Norte del país, pero más específicamente conocer cómo era la minería en los pueblos de la zona antes de la llegada de los españoles a América.

La geóloga y candidata a doctora de la Universidad Católica del Norte (UCN) está tras las huellas del pasado minero del Norte, desarrollando su especialidad en estudios geoquímicos y minerológicos de los minerales explotados en las culturas prehispánicas del Desierto de Atacama, sobre todo el cobre.

El trabajo científico de Pía la relacionan con el Instituto de Investigaciones Arqueológicas y Museo Gustavo Le Paige (IAM) de la UCN, que se encuentra en San Pedro de Atacama y el cual contiene una cuantiosa colección de los minerales que los antiguos habitantes de la zona ocuparon en diferentes producciones como la lapidaria, pigmentaria y metalurgia.

Es por eso que la tesis doctoral de Pía es dirigida por la doctora y académica del IIAM, Valentina Figueroa, experta en las tecnologías de la minería y metalurgia de los tiempos precolombinos en el Desierto de Atacama.

De esta forma, la investigación de la joven busca descubrir patrones geoquímicos e isotópicos de los minerales explotados, para así desarrollar una cartografía geoarqueológica.

El trabajo y especialización de Pía Sapiains la ha llevado a actualmente realizar una pasantía en el Museo Louvre de París (Francia), el mismo donde se encuentran las obras artísticas más importantes del mundo como la Mona Lisa de Da Vinci.

En ese lugar trabaja en el laboratorio para analizar los minerales, lo que se ha convertido en una tremenda experiencia a nivel profesional y personal.

"Es uno de los mejores laboratorios del mundo para analizar estos minerales. Utilizamos un acelerador de partículas, PIXE, de alta precisión, de los cuales hay muy pocos en el mundo. Tuve mucha suerte de tener acceso a él, gracias a mi codirector francés, quién está afiliado a ese laboratorio, el doctor Benoît Mille y una beca de ANID", contó la geóloga.

La tesis de la antofagastina es crear una cartografía geoarqueológica de los muchos distritos mineros, por lo que su trabajo en el Louvre será fundamental para obtener estos datos.

"Hemos realizado varios análisis y cartografías geoquímicas a los minerales de cobre que estudiamos con diferentes técnicas analíticas principalmente en cinco laboratorios -Maini (Antofagasta, Chile), C2RMF (París, Francia), GET (Toulouse, Francia), Bruker (Berlín, Alemania), Geo (Cape Town, Sudáfrica)- para tratar de encontrar un marcador que nos ayude a determinar de dónde vienen estas materias primas. El desafío es diferenciarlos en un contexto donde existen muchos distritos mineros con depósitos que alojan los mismos minerales", explica Pía.

"La investigación de Pía está relacionada con las economías del cobre prehispánico, vinculadas directamente con la identidad del espacio minero del Norte Grande. Su aporte será contribución para la geología andina, la geoquímica del cobre, la arqueología minera y la arqueometría en Chile.

La trayectoria de Pía ha sido una combinación de perseverancia, transdisciplina e innovación, en un área de tradición disciplinar -la geología- que se ha caracterizado por una importante brecha de género", dijo la doctora Valentina Figueroa, académica del IIAM-UCN y guía de la joven científica en su tesis.

Es por eso que las redes colaborativas nacionales e internacionales han sido claves para que Pía pueda abrirse camino en esta investigación y por ello que junto a su profesora guía integran un equipo de trabajo multidisciplinario para conectar a varios científicos del mundo, todos quienes buscan develar el pasado de la minería en el norte de Chile.

Parte de la investigación doctoral de Pía Sapiains enmarcada en el Proyecto Fondecyt 1201603, fue recientemente publicada en la Revista Científica Minerals junto a los coautores Valentina Figueroa, Frances Hayashida, Diego Salazar, Andrew Menzies, Cristián González, Rodrigo Loyola, Beau Murphy, Juan González, César Parcero-Oubiña y Andrés Troncoso. Se titula "Supergene Copper and the Ancient Mining Landscapes of the Atacama Desert: Refining the Protocol for the Study of Archaeological Copper Minerals through the Case Study of Pukara de Turi".

En este artículo se especifican los más de 500 análisis con diferentes técnicas como micro-XRF, XRD, QEMSCAN, espectroscopía Raman y estudios tecnológicos, que se hicieron sobre los minerales del Pukará de Turi para conocer mejor cuáles materias primas eran las que se estaban usando en las ofrendas prehispánicas.

La científica antofagastina Pía Sapiains está próxima a regresar a Chile, espera terminar su doctorado este año y seguir esta línea de investigación, ya que aún hay muchísimo que descubrir en la materia del mineral.

"Es uno de los mejores laboratorios del mundo para analizar estos minerales. Tuve mucha suerte de tener acceso a él. Hemos realizado varios análisis y cartografías geoquímicas a los minerales de cobre ".

Pía Sapiains respecto a la pasantía que está realizando en el Museo Louvre de París

rmunoze@estrellanorte.cl