Como ya es costumbre de agosto, la UEFA entregó la lista de los tres finalistas que postulan a ser el mejor futbolista de Europa de la temporada 2016/2017. La que incluye una sorpresa.

A los ya acostumbrados Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, quienes han ganado el galardón en dos oportunidades, se sumó el histórico portero de la Juventus, Gianluigi Buffon.

El golero fue seleccionado por el ente del fútbol europeo tras ganar su sexto título consecutivo de la Serie A.

Además, clasificó a la final de la Champions League, la que perdió a manos del Real Madrid de Ronaldo.

Es precisamente ese título el que le da mayor ventaja al portugués por sobre sus contrincantes.

El luso conquistó el máximo torneo de clubes del Viejo Continente, y también se coronó monarca de la liga española. Con esto, podría ganar por segundo año consecutivo este trofeo.

Asimismo, los medios europeos también lo perfilan como el favorito para quedarse con el Balón de Oro que otorga la FIFA al mejor futbolista del mundo. Cristiano fue el máximo goleador de la pasada Champions con 12 tantos, uno más que Messi.

Por su parte, el astro argentino tuvo una campaña destacada desde el punto de vista individual, pero no junto a su equipo ya que sólo obtuvo la Copa del Rey con el Barcelona.

La UEFA dijo en un comunicado que los tres finalistas fueron elegidos por un grupo de 80 técnicos cuyos equipos participaron en la fase de grupos de la Liga de Campeones y la Europa League, además de 55 periodistas de países del Viejo Continente.

Felipe Gómez

Minuto 47 del partido entre los Pumas de la UNAM y los Lobos de Puebla. Con la dorsal 30 en la espalda, Nico Castillo espera en el área. Desde la derecha llega el centro que ha deseado durante casi todo el partido. El chileno conecta de volea y marca el 1-0 parcial de su equipo en el arco norte del Estadio Olímpico Universitario. El juego termina 2-0 con otro gol del "Nico", que se va a camarines como la figura del partido.

Hoy, Castillo es el jugador del momento en México. Se pasea cada semana en el "once ideal" y, actualmente, lidera la tabla de "goleo" del Apertura 2017, con cuatro tantos. Por ello, esta semana los principales medios deportivos del país le han dedicado sus portadas. "TitáNico", destacó Récord, la revista de fútbol más importante del país azteca.

Y mientras eso pasa en Ciudad de México, miles de kilómetros al sur, en Montevideo, un ex DT de Castillo sigue atentamente sus pasos: Martín Lasarte. Con la amabilidad que lo caracteriza, "Machete" contesta la llamada de La Estrella para analizar el presente del ex jugador cruzado, a quien tuvo en la temporada 2012 en Universidad Católica.

"Creo que Nicolás ha mejorado las habilidades que había mostrado desde joven: es valiente, tiene potencia, muy buena pegada con la pelota quieta o en movimiento. Tiene un buen juego aéreo también. Como centro delantero hace muy buenas diagonales. En definitiva, lo que ha hecho es crecer. Mejorar las aptitudes que ya mostraba cuando era más joven", dice el actual técnico del Club Nacional de Montevideo.

Jugador impetuoso

Cuenta Lasarte que, en la UC, el joven Nicolás Castillo era muy impetuoso. Luego hace una pausa y recuerda a dos cracks de talla mundial que alguna vez estuvieron bajo su dirección técnica: Luis Suárez (a quien hizo debutar a los 18 años en Nacional) y el francés Antoine Griezmann, a quien subió al primer equipo de la Real Sociedad.

"Al igual que ellos (Suárez y Griezmann), Nico era un chico entusiasta. Sienten que quieren triunfar ya, o al día siguiente. Entonces, uno tiene que hacer un papel, no de padre, pero sí de un entrenador que pueda cobijarlos, darles contención o un buen consejo. Tratar de hacerles ver los momentos", recuerda el DT que fue campeón con la U en 2014.

Su venta en 2013

Corría la temporada europea 2013-2014 cuando la UC decidió vender al jugador al Brujas FC de Bélgica. Castillo debutó unos días antes de cumplir 20 años. Luego, se fue a préstamo al Mainz 05 de Alemania, donde sufrió una rotura de ligamentos que lo dejó fuera del resto de la temporada.

Lasarte, sin embargo, prefería que el jugador esperara un tiempo antes de partir. "Yo lo dije en su momento. Era un poco apresurada su salida a Europa. Algunos nos tomaron el pelo y se rieron. Pero ahora se dio lo que tenía que ocurrir. Nico tenía que esperar un poquito más y ahora es un jugador mucho más completo de lo que era a los 19 o 20 años. Hoy, perfectamente podría volver a Europa y triunfar allá", sentencia Machete.