Ricardo Muñoz/ Redacción - La Estrella

Son 15 científicos de las universidades de Antofagasta, Católica, de Chile y el Instituto de Inmunología e Inmunoterapia (IMII) los que conformarán el Centro de Investigación en Inmunología y Biotecnología Biomédica (CIIBBA) de la UA.

Este centro está en pleno proceso de formación es el primero en su tipo en la Zona Norte del país y busca realizar investigaciones y desarrollo científico, con el objetivo de desarrollar vacunas contra las nuevas variantes del virus SARS-CoV-2, pero también de otros patógenos respiratorios, gastrointestinales, predictores de cáncer y también en tratamientos de enfermedades endémicas del Norte como el Mal de Chagas.

Este recinto reunirá así a expertos especializados en el campo de la virología, inmunología, microbiología, parasitología y el cáncer.

"Será el centro más importante en biotecnología biomédica, virología, microbiología e inmunología entre Arica y Coquimbo, y el único que reúna tal cantidad de especialistas en estas áreas. Nuestra misión será realizar investigaciones conducentes a soluciones biotecnológicas biomédicas aplicadas de calidad, incluyendo vacunas y terapias para enfermedades infecciosas, pero también para no infecciosas, como el cáncer", dice la directora del CIIBA, la doctora Margarita Lay.

Actualmente el centro científico se encuentra en etapa de puesta en marcha, es decir en la organización interna, la elaboración de su reglamento y el reclutamiento del personal de apoyo .

Además, ya cuenta con un área administrativa y se ha dispuesto su funcionamiento temporal en los laboratorios de las facultades de Salud y Ciencias del Mar, y Recursos Biológicos de la UA, a la espera de la construcción de un edificio propio en el Campus Coloso, lo que se proyecta ejecutar mediante el apoyo de Gobierno.

SARS-CoV-2 y cáncer

Margarita Lay destaca que el CIIBBA tendrá como otra de sus líneas de trabajo el desarrollo de vacunas para distintas amenazas, como las variantes del SARS-CoV-2, otros virus respiratorios emergentes y para los norovirus humano, pues contará con capacidades de genotipificacion viral.

"Las vacunas contra el Covid-19 serán una de las áreas de trabajo más urgentes debido a la realidad sanitaria actual, pero no la única. Debemos considerar que en el norte, especialmente en nuestra región, tenemos una alta tasa de incidencia de casos de gastroenteritis aguda (diarreas) causada por los norovirus humano. Incluso hace once años, después del terremoto del 2010, tuvimos un gran brote de diarrea en Antofagasta, en el cual se detectó la presencia del norovirus humano. Hoy no existe una vacuna comercial contra estos virus, lo que será un gran desafío para nuestro centro", expone la doctora Lay.

En ese ámbito el recinto trabajará a la par con el Centro de Investigación y Desarrollo que levantará en Antofagasta el laboratorio chino Sinovac: "Ambos centros de I+D se complementarían, ya que en el CIIBBA se realizarán las etapas tempranas de I+D conducentes a productos biotecnológicos biomédicos, incluyendo estudios pre-clínicos y clínicos, con la participación de investigadores y estudiantes de pregrado y postgrado de la UA; mientras que en el Centro de I+D de Sinovac, se realizarían las etapas posteriores de escalamiento de estos prototipos, que incluye nuevas vacunas candidatas, para que puedan llegar a un producto final para el beneficio de la salud de la población"

En tanto, el doctor en Fisiología Humana de la UA, Marco Antonio Ramírez, afirma que la creación del CIIBBA potenciará la investigación científica en distintos campos, entre ellos uno que al cual ha dedicado gran esfuerzo, como es el estudio del cáncer.

El especialista señala que integrarse al CIIBBA generará una sinergia que podría acelerar y ampliar la investigación en curso, y a modo de ejemplo mencionó la posibilidad de trazar una línea de colaboración con otros especialistas que están trabajando con organismos extremófilos y han desarrollado extractos que, en teoría, podrían influir en la multiplicación celular.

"Usted puede obtener un extracto de una planta determinada, someterlo a análisis químico y sugerir que tiene propiedades anticancerígenas. Pero luego ese extracto debe ser estudiado funcionalmente en un modelo celular animal que tenga una alta tasa proliferativa, para observar si efectivamente tiene efectos antiproliferativos. En esas condiciones, podemos estudiar las vías de señalización involucradas y si la proteína que regula el pH intracelular, y que yo estudio, también está involucrada", sostiene.

"Será el centro más importante en biotecnología biomédica, entre Arica y Coquimbo"

Doctora Margarita Lay, directora del CIIBBA