Ricardo Muñoz Espinoza

A diferencia del año pasado este 2021 se caracterizó por dos aspectos importantes en la pandemia: el desconfinamiento, regresando así a varias de las actividades que habían sido sustituidas por la modalidad online y también por la campaña de vacunación masiva contra el virus SARS-CoV-2.

Con el desconfinamiento y el aumento de la movilidad, también se registró un incremento en un grupo etario que durante prácticamente todo el primer año de la pandemia estuvo en aislamiento: el de niños, niñas y jóvenes.

Así, este 2021 cierra con un 123% de aumento en los contagios Covid-19 en niños, niñas y jóvenes menores de 19 años (más del doble), según el último Informe Epidemiológico del Minas específico para este grupo etario y que considera datos al 28 de noviembre pasado.

Así, en total en la región durante 2020 se infectaron con Covid-19 2.113 niños y jóvenes, pero hasta dicha fecha de este año el número se incrementó a 4.704, más del doble (ver tabla).

En cuanto a las comunas destacan Antofagasta que incrementó a más del doble al igual que Calama, o Taltal que triplicó el número de menores contagiados, así como también Tocopilla quintuplicó sus estadísticas.

Pero otras también redujeron sus números como María Elena, Mejillones o Sierra Gorda.

" Fue parte de lo que esperábamos durante este año. Recordemos que el número de casos durante el 2021 también supera los de 2020. Obviamente, todas las aperturas que tuvimos durante el año, cuarentenas no tan extendidas como las de 2020 y retomar algunas actividades recreacionales y educacionales, hace que este número aumente", dijo al respecto el jefe de Salud Pública de la Seremi de Salud, Javier Mena.

El epidemiólogo añadió que se espera que el próximo año en este grupo etario presente aún un mayor registro, "porque estamos recién empezando con la vacunación de los niños y en ese sentido tienen un poco más de rezago y ya se espera retomar todas las actividades presenciales a nivel educacional. Entonces, son números que nosotros sí manejamos en proyección al alza".

No obstante, Mena agregó que de no ser por la campaña de vacunación las cifras que mostraría la región serían aún más altas, teniendo en cuenta que durante este 2021 la variante Delta -más contagiosa que la original de Wuhan y otras mutaciones- se alzó como la predominante en la región.

Gravedad en menores

Para el jefe del Servicio de Pediatría del Hospital Regional de Antofagasta, el doctor Antonio Cárdenas, añadió que lo importante es recordar que los menores también pueden contraer el virus y además complicarse, debiendo ser hospitalizados, con la posibilidad incluso de desarrollar el Síndrome Inflamatorio Multisistémico Pediátrico (PIMS), una enfermedad grave que puede aparecer semanas después que niños o jóvenes se recuperan de Covid-19 y que no tratarse a tiempo podría ser letal.

"Hemos tenido 63 niños hospitalizados (por Covid-19) desde que comenzó la pandemia y de esos 63, 24 hicieron PIMS. En Calama hay cifras un poco más bajas, pero parecidas Con esto ¿qué quiero decir? Que los niños no están libres de sufrir enfermedades por Covid, porque la gente dice 'a los niños no les pasada nada, es como un resfrío'. Sin duda, en los niños es muy posible que tenga menos gravedad porque un adulto mayor que tiene mucha comorbilidad no se puede defender bien", explicó Cárdenas.

El pediatra detalló que "el hecho de abrir las escuelas o aumentar la movilidad significó un aumento en la tasa de contagiados respecto al 2020, pero tiene que ver con que antes los niños estaban encerrados en sus casas y eso es insostenible en el tiempo. Afortunadamente este año no hemos tenido casos graves porque comenzó la vacunación de los adolescentes y después de los escolares y ahora se está completando con los niños de tres a cinco años".

Por lo general la infección de los menores tienen un buen pronóstico, pero Cárdenas llamó a estar atentos a que "no sabemos cómo va a evolucionar o si va a necesitar hospitalización" y por lo tanto, reiteró el llamado a los padres a los padres a la vacunación de los menores para evitar que desarrollen cuadros de gravedad.

"Hay que casos que se hospitalizan y hay niños con PIMS, entonces el concepto radica que hay mucha que no quiere vacunar a los niños porque dicen que no les pasará nada (si se infectan), pero no tienen contacto con la gente que se hospitalizó", reiteró el pediatra del Hospital Regional.

24 niños con PIMS se han internado en el Hospital Regional durante la pandemia.